1853年3月19日，太平军从南京的仪凤门等地发起攻击，成功进入城内。清军在城墙上已无力有效抵抗，江宁将军祥厚带领部队退入满城，江南总督陆建瀛则在混乱中被俘。在数月危机后，南京的易手标志着太平军崛起的重要里程碑。南京之所以如此重要，不仅因为它是南方重镇，还因其控制着长江中下游的战略要地。城中设有粮仓、军械库和漕运枢纽，南方的大部分财赋都是从这里转运。控制南京便意味着能够影响周边的安徽、江西和江浙，太平军自然而然瞄准了这座城市。

尽管清军并非没有防备，但南京的高大城墙和复杂防御并未能阻挡太平军的进攻。城内约有九千名清军，包括江宁将军的八旗兵和陆建瀛带来的部队。然而，当这些兵力分布在众多城门和城防线上时，显得极其薄弱。太平军到达城下时，人数已经大幅超过守军，并且在沿途吸引了大量流民和地方武装，城内的缺乏统一指挥使得胜负悬念加剧。

陆建瀛的失误暴露了清军文官领兵的弊端。虽然他在文书和政务上经验丰富，但缺乏真正的战场指挥能力。在南昌失守后，他本想依靠南京的城防来拖延太平军，但未能制定出有效的反击措施。 qy球友会官网

有趣的是，南京的沦陷并非一场单纯的正面战役。太平军在城外设置营地并寻找防御薄弱的地方，采用挖掘地道和埋设炸药等战术。即使清军依靠城墙进行了多次抵挡，但始终未能抵御来自地下的攻击。在仪凤门附近，城墙被炸开缺口后，清军的外防线迅速崩溃。

面对危机，祥厚试图稳住局面，指示部队收缩，护送官兵及家属退入满城并关闭城门，意图继续抵抗。这个满城原本是清政府设置的居住区，城门关闭后便成为城内最集中的抵抗据点。

然而，陆建瀛并未等到援军，途中被太平军捕获并遭害。有关他的死因存在不同的历史记载，但可以确定的是，他未能有效重组南京防务，导致清军指挥系统解体。 qy球友会官网

满城之战极为惨烈。八旗兵长期驻守南京，平日以防守和维持治安为主，缺乏大规模战斗经验，而太平军则凭借数量和持续的攻势压制防线。随后的巷战中，双方均付出了惨重的伤亡，祥厚及其部下战死，清军的抵抗逐渐被击溃。

不过，声称“五千清兵全战死，满人被杀尽”的说法并不完全准确。清军在战斗中确实伤亡惨重，满城的平民也遭受了严重的灾难，这是多年来史料所能印证的事实。但关于死亡人数、身份构成和具体战况的不同记载，使得后人常将惨案诠释为“南京满人无一幸免”，而这超出了可靠资料的支持范围。

太平军占领南京后更名为天京，作为新的政权中心。虽然清军援军随后赶到，但由于长江的阻隔和军队调动的迟缓，只能在城外建立营地，未能及时夺回南京。这个曾经是江南财政和军事重地的城市，就这样落入太平军之手。 qy球友会官网

这场战斗值得注意的不仅是随后的暴力屠杀，更在于清军防线为何如此迅速地失效：地方兵力分散，各个文武系统没有协调，援军调动缓慢，城内的军民之间缺乏共同防御的组织。南京的城墙并非立刻失去作用，真正首先被打穿的，是清军内部那套运作失灵的防务体系。